枯山水是源于日本本土的缩微式园林景观，多见于小巧、静谧、深邃的禅宗寺院。在其特有的环境气氛中，细细耙制的白砂石铺地、叠放有致的几尊石组，就能对人的心境产生神奇的力量。
枯山水用石块象征山峦，用白沙象征湖海。只点缀少量的灌木或者苔藓、薇蕨。最严格意义的枯山水就是京都府龙安寺方丈楠庭（传1450年）和大仙院方丈北庭和东庭（约1509年）。此外还有退藏庭、灵运院书院等的庭院。
他们都是些闲庭小院，面积不大，却要在“方寸之地幻出千岩万壑"，方法就是写意、就是象征。象征就是调动观赏者的想象力，也就是观赏者的哲学、文学、艺术修养，因此枯山水常和禅学联系在一起，运用隐喻和顿悟，对空与有、虚与实作出心灵的观照。
